¿Qué es el juego no estructurado y por qué es tan importante para el desarrollo de un niño? Katrina Thoma, Directora de Servicios Médicos de CRNP Sadler Health Center, compartió su experiencia en el tema y por qué cree que fomentar el juego no estructurado es tan vital para los niños.
La principal diferencia entre el juego estructurado y no estructurado es cuánta elección está poniendo el niño en lo que está haciendo. El juego estructurado gira en torno a los horarios y las reglas, muchas veces los padres son los que toman las decisiones por el niño. El juego no estructurado otorga al niño libre elección, ellos son los que eligen lo que quieren hacer y cómo quieren hacerlo. Un ejemplo común de juego estructurado pueden ser los deportes organizados, donde con demasiada frecuencia con el tiempo los niños ya no quieren jugar o disfrutar participando después de ser forzados a practicar el deporte. El juego no estructurado está destinado a fomentar activamente la imaginación y la elección del niño.
Si bien debe fomentarse desde una edad temprana y es natural en los bebés curiosos, Thoma identifica la edad de dos años como un momento vital para el fomento del juego no estructurado. Nombrándolos como los «exploradores definitivos», los niños pequeños se encuentran en un momento de su vida en el que son extremadamente curiosos, por lo que es importante no retenerlos. No les impida escalar o probar cosas nuevas; deje que los riesgos sucedan para que puedan aprender y hacer crecer su imaginación.
No hay desventajas reales en el juego no estructurado, cree Thoma. Simplemente permite a los niños jugar libremente, divertirse y dejar volar su imaginación. Los padres intervienen y arruinan la espontaneidad, junto con demasiada dependencia de la estructura de las escuelas para el desarrollo de la sociedad son lo que dificulta el juego no estructurado. Si bien la introducción del juego estructurado sigue estando bien, es importante encontrar un equilibrio. Piense en lo que se está utilizando en el juego estructurado y encuentre una manera de mezclarlo con actividades no estructuradas. Piensa en lo que dices, tratando de alentar la imaginación en lugar de interferir con ella. Por ejemplo, si un niño está jugando con una Barbie en una tetera en un día caluroso, diga algo como «¿Barbie está tomando un baño en la piscina?» para alentar su imaginación y juego. Lo que uno dice y hace alrededor de los niños influye en la forma en que actúan y piensan. Ofrecer aliento para su imaginación ayudará en su desarrollo a largo plazo.
Sadler Health Center busca alentar a sus clientes a presentar a sus hijos el juego no estructurado desde edades tempranas y siempre alentar su imaginación. Como enfermera pediátrica practicante, Thoma trabaja con sus pacientes ofreciendo orientación anticipatoria, dando consejos sobre cómo fomentar el juego libre y permitir un desarrollo fuerte en sus hijos.