L’espansione dell’ammissibilità causa problemi per il lancio del vaccino COVID in Pennsylvania

La fase iniziale del lancio del vaccino COVID-19 in Pennsylvania sembra includere molte più persone di quanto gli operatori sanitari siano stati indotti a credere, esacerbando la carenza di dosi di vaccino sia a livello locale che in tutto lo stato.

La Pennsylvania ha ampliato l’ammissibilità per la fase iniziale – soprannominata Fase 1A – del suo piano di lancio del vaccino due settimane fa, per volere del governo federale. A quel tempo, l’allora Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Alex Azar aveva detto agli stati che le riserve di vaccini sarebbero state rilasciate dalle scorte federali per coprire la popolazione in espansione.

Quelle riserve non esistevano come le ha dipinte l’amministrazione Trump. Ma le regole estese sui vaccini della Pennsylvania rimangono, e non è del tutto chiaro quante persone siano effettivamente coperte dalla fase iniziale espansa, anche se è certamente più di quanto inizialmente dipinto.

“Penso che il gatto sia fuori dalla borsa a questo punto”, ha detto Cronin, il che significa che sarà quasi impossibile per la Pennsylvania o qualsiasi altro stato annullare l’espansione dell’ammissibilità. “La Pennsylvania ha un piano vaccinale davvero robusto, ma funziona solo se ciò che ti viene detto dal governo federale è la verità”.

“Pensavamo che avremmo avuto una fornitura ampliata”, ha detto Wolf. “Era sbagliato. Non sono stati ampliati. In realtà si è scoperto che non c’erano scorte”.

Con una popolazione censita di poco più di 12,8 milioni di persone, la stima iniziale per la Fase 1A ampliata di 3,5 milioni significherebbe che poco più di un quarto della popolazione della Pennsylvania sarebbe ammissibile.

La Penn State Health è stata inondata di chiamate da quando sono state annunciate le linee guida di Fase 1A, con il Milton S. Hershey Medical Center e altre strutture gestite dalla Penn State che non accettano più appuntamenti telefonici per la vaccinazione a causa del sovraccarico.

Sadler non è solo. In molte parti dello stato, i centri sanitari qualificati a livello federale, che ricevono ulteriore assistenza federale per aiutare le popolazioni sottoservite, sono diventati i principali canali per la vaccinazione, ha detto Eric Kiehl, direttore politico per la Pennsylvania Association of Community Health Centers.

La fase comprende anche una vasta gamma di personale sanitario, tra cui dentisti e chiropratici. I dati del Federal Bureau of Labor Statistics mostrano che gli operatori sanitari e i tecnici contano poco più di 406.000 lavoratori in Pennsylvania. Il settore del lavoro di supporto all’assistenza sanitaria comprende altre 336.000 persone, molte delle quali sono ammissibili anche nella Fase 1A.

La fase iniziale include anche le persone con determinate condizioni di salute che aumentano il rischio di COVID-19, con alcune di queste condizioni che comprendono ampie porzioni della popolazione. Le persone obese, definite come quelle con un indice di massa corporea di 30 o più, sono incluse in questo gruppo.

Anche supponendo sovrapposizioni tra queste categorie, è possibile che la Fase 1A possa coprire la maggior parte della popolazione in alcune aree. Nella sua zona natale di Betlemme e Allentown, Cronin ha stimato che il 50% della popolazione è probabilmente idoneo.

“[The plan] non era quello che è adesso”, ha detto Cronin. “Questo ha accecato tutti quando Alex Azar è uscito con quello.”

“Non stiamo ricevendo abbastanza dosi di vaccino per soddisfare le esigenze della Pennsylvania”, ha detto Wolf.

Il collo di bottiglia molto probabilmente è il risultato del sistema sanitario pubblico decentralizzato della Pennsylvania; solo una manciata di contee e comuni più grandi dello stato hanno dipartimenti sanitari. Al di fuori di questi, lo stato deve allocare risorse a cliniche e ospedali che non sono necessariamente in comunicazione tra loro.

Le cancellazioni degli appuntamenti per i vaccini sono anche un sottoprodotto della fretta, ha detto Kiehl, poiché i pazienti prenotano appuntamenti in diversi luoghi, incerti sulla disponibilità, e poi si presentano al primo.

La cosa più importante da fare a questo punto, ha detto Cronin, è “tirarlo fuori il più velocemente possibile”. Se le dosi vengono tolte dalla cella frigorifera e aperte, ma i pazienti non mostrano, “allora esci per strada e dì ‘vuoi il tuo vaccino COVID?’ Non possiamo sprecarli”.